agaave atsteekit käyttivät sitä jo ruoka- ja lääkekasvina. Jo tänäänkin joitain autiomaasta valmistettuja tuotteita käytetään kansanlääketieteessä sairauksien hoitoon ja ehkäisyyn. Käyttäjän tulee kuitenkin kiinnittää erityistä huomiota annostukseen.
Agaven esiintyminen ja viljely
Agave-lajit, joita käytetään edelleen lääketieteellisesti nykyään Agave americana on yksi noin 400 agaveajasta, jotka ovat kotoperäisiä maailman trooppisille ja subtrooppisille alueille. Agaves ovat erityisiä kasveja: ne muodostavat kukinnan aikaisintaan 15 vuoden kuluttua ja kuolevat yleensä 20-vuotiaana. Monivuotinen kasvi kuuluu itse asiassa sukulentteihin, koska kaktusten tavoin sillä on korkea veden varastointikapasiteetti.
Se kasvaa jopa kolmen metrin korkeuteen ja siinä on lihaisia lehtiä, jotka ovat hammastettuja reunoilla ja joissain tapauksissa on jopa langanomaisia kuituja. Vaaleanvihreät agave-lehdet ovat yleensä lanseolikeisia ja niiden kärjessä on okka. Joillakin lajeilla ei ole piikkejä ja näyttäviä punaisia kärkiä. Muita reunustaa valkoinen reuna.
Agave-lehdet toimivat vesisäiliönä, jotta kasvi selviää hyvin kuivista ajanjaksoista. Varastoidun nesteen haihtumisen estämiseksi lihaisten lehtien pinnalla on pieniä huokosia. Agavesit muodostavat karanmaiset juurakot, jotka kasvavat vaakasuoraan ja leikataan emäkasvin välittömässä läheisyydessä, jotta kasvi voi lisääntyä. Tätä varten juurakoiden on kuitenkin ensin oltava vähintään 15 senttimetriä pitkiä.
Agave-kukinnot voivat olla korkeintaan kaksitoista metriä ja kukkivat heinä-elokuussa monilla panikilla, joissa on yksittäisiä kukkoja, joiden koko on enintään kymmenen metriä. Kapselin hedelmissä on kolme kammiota, joissa mustat siemenet sijaitsevat. Agavea löytyy Pohjois-Amerikan eteläosista, Keski-Amerikasta, Venezuelasta, Kolumbiasta ja Kanariansaarilta. Lääketieteellisesti käytettyjä osiasi voidaan kerätä ympäri vuoden.
Jos haluat kasvattaa agaveja tässä maassa, valitse heille lämmin, aurinkoinen ja kuiva paikka ja talvita heidät sisätiloissa neljästä kuuteen celsiusastetta valoisassa ja viileässä paikassa. Tarpeeton kasvi tarvitsee vain kaksi osaa tavallista viljelymaata ja yhden osan karkeajyväistä hiekkaa. Ulompia lehtiä voidaan lyhentää halutulla tavalla, kunhan herkkä agave-ydin ei ole vaurioitunut.
Vaikutus ja sovellus
Agaveat sisältävät fruktaaneja, kuten agaviini, ramnoosi, saponiinit (hekogeniini), ksyloosi (sokeri), oksaalihappo, eteeriset öljyt, polysakkaridit (erityisesti inuliini), beetakaroteeni ja B-, C-, D- ja K.-vitamiinit. Koska agave-tuotteet ovat lievästi myrkyllisiä niitä voidaan käyttää vain ulkoisesti, homeopaattisesti, pieninä annoksina ja lisäaineena yrttiteetä.
Agave-aineosilla on antibakteerinen, anti-inflammatorinen, verensokeria alentava, luuta vahvistava, hikoilua indusoiva, kipua lievittävä, painoa vähentävä, diureetti, psykoaktiivinen (jos yliannostettu), afrodisiaakki ja laksatiivinen vaikutus. Lehtiä ja niissä olevaa geeliä ja mehua (agave-siirappia, agave-siirappia) käytetään lääkkeinä.
Siirappi sisältää inuliinia ja sitä käytetään ruoan makeuttamiseen. Perusmakeutusaine on erityisen suosittu vegaanien ja raa'iden ruoka-aineiden keskuudessa, ja se saadaan useiden agave-lajien värittömästä tai kellertävästä mehusta. Sillä on korkea fruktoosipitoisuus ja alhaisempi glukoosipitoisuus. Koska sillä on alhainen glykeeminen indeksi, sitä voivat käyttää myös diabeetikot.
Homeopaattisella agave-americanalla on samat käyttöalueet kuin perinteisesti käytetyillä kasvinosilla, mutta sitä saadaan yksinomaan meksikolaisen agave-lehdet. Se annetaan palloina ja laimennoksena. Agavesiirapilla voi olla voimakas ihoärsytys, mikäli se joutuu vahingossa kosketukseen ihon kanssa sen terävien eteeristen öljyjen vuoksi, ja se voi myös aiheuttaa sidekalvotulehduksia.
Ihmisillä, joilla on fruktoosi-intoleranssi, siirappi voi lisätä lisääntynyttä virtsahapon tuotantoa, metabolista oireyhtymää ja hypertriglyseridemiaa. Jos se on vahingossa yliannostettu, seurauksena on ruoansulatushäiriöt. Raskaana olevien naisten ei pidä kuluttaa sitä.
Tärkeys terveydelle, hoidolle ja ehkäisylle
Laksatiivisen vaikutuksensa vuoksi agaavisiirappi on tehokas kevyesti laksatiivinen aine ja sillä on antibiootti- ja anti-inflammatorinen vaikutus mahahaavoihin. Viimeisimpien kliinisten tutkimusten mukaan sinisen agavin aktiiviset aineet, joista tequila uutetaan, tukevat immuunijärjestelmää sen tärkeässä tehtävässä, joka vapauttaa kehon haitallisista aineista ja taudinaiheuttajista.
Vuodesta 2010 tehdyn kliinisen tutkimuksen mukaan amerikkalaisessa agavessa oleva agaviini varmistaa, että veren kalsiumtaso nousee, mikä suojaa luita osteoporoosilta. Tällä tavoin kalsiumia ei enää poisteta heistä, vaikka sitä tarvitaan kiireellisemmin muualla, jos alitarjontaa esiintyy. Lisäksi kohonneella kalsiumtasolla on positiivinen vaikutus sydämen terveyteen.
Lisäksi agave on osoittautunut lääkkeeksi perinteisessä kansanlääketieteessä selkäkipujen, silmäsairauksien, reuman ja diabeteksen ehkäisyyn (agavin). Agaavisiirappia voidaan käyttää myös ulkoisesti: sitä levitetään vain haavoihin, palovammoihin, iho-sieni-alueisiin, syyliin ja haavaumiin.
Niveltulehduksessa ja kipussa levitetään leikattua ja suolattua lehtikuorta. Vaikuttavat aineet desinfioivat, niillä on dekongestanttivaikutus, nopeuttavat paranemisprosessia ja lievittävät kipua. Agavesiirappia voidaan käyttää lyhytaikaiseen vieroituskovettumiseen, koska sillä on voimakas diureettinen vaikutus ja tyhjentää siten nopeasti tulehdukselliset aineet, metaboliset hajoamistuotteet, ruokamyrkyt ja lääkejäämät.
Tällä tavoin myös kroonisia tulehduksellisia sairauksia sairastavat voivat lievittää kärsimyksiään. Hikeä indusoivia ominaisuuksia käytetään ensisijaisesti kuumeen alentamiseen vilustumisen yhteydessä.
